天然石材的使用從遠古至今已有幾千年的歷史了，隨著改革開放步伐的加快和人民生活水平的不斷提高，天然石材的應用越來越廣泛，越來越普及，已經從公共建筑發展到千家萬戶，其價值和功用已從簡單的建筑材料轉變為高檔華麗的裝飾材料。
 
從地質學的角度看，目前市場上銷售的天然石材的種類繁多。但從商業的角度來說，我們把所接觸的天然石材歸納為大理石、花崗石、板石和砂巖石幾種。其中，花崗巖來源于火山的噴發，因此其顆粒、結晶狀態、花色等均比較均勻，也比較堅硬，具有較高的抗壓、抗彎強度，常用于室外裝飾；由于大理石來源于沉積巖和變質巖，故其具有密度高，色澤純正等特點。加上不同色彩的條紋和圖案，使大理石盡顯高雅、靚麗之本色，常為高檔建筑及星級酒店的大堂、電梯間所采用。大理石的強度相對花崗石要低一些，故常用于室內裝飾。
 
盡管石材的應用已經比較普及，人們對它也并不陌生，但從整個行業看，對石材的研究還不是很深入，對它的一些性能了解還不是很多。特別是在石材應用設計方面還主要依靠經驗方法。這些都給石材的優化使用帶來了一定的不便。一般情況下，在選擇石材時應注意下面幾個方面： 
 
1、石材的使用場合 
石材的應用分為外用和內用。對于外用裝飾石材，由于其所處的環境比較惡劣，有天氣的影響、有害物質的影響、風載荷的影響等等，故一般選用強度比較高的花崗石產品；而作為室內裝飾材料，我們主要追求美感和創意，追求華麗、古樸的效果，故一般選用大理石或板石產品。當然，對于室內的大堂、樓梯踏步等部位，也可選用色差小、花色好的花崗石。 
 
2、產品的品質 
石材品質主要指石材的物理性能和力學性能，包括吸水率、體積密度、干燥壓縮強度、彎曲強度。一般情況下，石材的體積密度小，吸水率相對要高一些。這樣的石材，從外觀上看材質比較疏松，其本質上的缺陷是材料的孔隙率較大，使用中容易吸入各種雜質和污物，造成石材過早失效；石材的壓縮強度和彎曲強度低，不僅滿足不了設計和使用要求，而且是嚴重的工程隱患。因此，選中某種石材后，最好請有資質的質檢部門做物理性能檢測，這一點對外墻干掛石材尤為重要。根據使用場合的不同，對石材品質的評價指標還包括：耐磨性、抗凍性（凍融循環后壓縮強度的變化量）、硬度、剪切強度、化學成分含量等等。當把石材作為地面裝飾材料時，還應注重其硬度和耐磨性指標。 
 
3、產品的外觀質量 
石材產品給人們的第一感覺就是其外在的美感。消費者可根據個人的審美觀點和使用場合及建筑物的性質、用途選定某類花色的石材產品（如紅色、黃色等），然后再確定石材的品種（如紅色品種中的櫻花紅、安溪紅等）。挑選石材時，要檢查其各個面上是否有裂紋、缺棱、缺角、色斑、色線等缺陷存在。為了保證良好的裝飾效果，消費者可以在購買前將一批石材平放在自然光照射的場地上，距離石材約1.5米處目測產品的色調是否一致。 
 
4、產品加工質量 
規格尺寸、平面度、角度、鏡向光澤度等是反映加工質量的重要方面，也是天然石材分等分級的重要依據。使用不同等級的石材，安裝之后的效果也會不同。等級越高其效果越好，但價格也會越高。消費者應根據自己的實際情況選購自己所需的等級，要注意切合工程實際，不要一味追求高等級，以降低不必要的成本。目前所采用的石材標準有GB/T18601-2001 和JC/T 79-2001，分別對應天然花崗石、天然大理石產品，用戶可根據需要查詢。 
 
5、購銷合同 
消費者在購買石材產品前一定要與供應商簽訂產品購銷合同或索要發票，明確產品的名稱、規格、等級、數量、價格等標的內容及質量保證條款，并要明確采用哪個標準進行檢測，必要時也可事先約定檢驗機構和糾紛仲裁機關。購買石材時，最好請供應商提供能證明產品合格的檢驗報告。 
 
6、放射性問題 
2003年抽查16個品種均為A類，無B類、C類。 2002年1月1日開始實施的GB6566-2001 《建筑材料放射性核素限量》標準，對天然石材放射性指標做了科學、合理地放寬。這樣，使用范圍不受限制的石材種類將達95%以上。 
 
7、石材表面防護 
由于大氣中有酸雨、鹽霧及有害氣體的存在及濕法施工中水泥中鹼性物質的存在，對石材會產生不同程度的腐蝕和破壞。對于路石，長期腳踏和污物侵蝕，也會影響石材的壽命和外觀。因此，近年來越來越多的工程采用了石材防護技術，以防止石材過早老化和被污染。
 
石材防護劑可以起防止石材出現銹蝕、反堿、污染、風化等。目前市場上的防護劑種類很多，有國產的也有進口的，防護效果參差不齊。這里提醒消費者在選用防護劑時一定要慎重。 
 
8、防止偽劣假冒產品 
一般情況下，消費者都能買到自己稱心如意的石材，但經過我們多年的工作實踐發現，也有一些不法商戶在經營活動中采取了一些不正當手段，給用戶帶來損失，甚至發生了糾紛。不法商戶的手法大致有以下幾種： 
1、以次充好，即定合同時與客戶簽訂高等級產品，而供貨時卻魚目混珠，甚至趁客戶不注意、不在場時將次品混入。 
2、以普通品種冒充名優品種，以國產品種冒充進口品種。 
3、復制檢驗報告，移花接木，將他人檢驗結論用于自己的石材產品。 
4、言過其實，夸大宣傳，用“國際A級”，“特級”等不存在的標準等級欺騙用戶。